Бухара начала XX века. Карта последнего бухарского каллиграфа Абду Фаттоха Магдиева, выполненная им в приемах традиционной восточной картографии.

Бухара — город древний. В анналах истории записаны свидетельства путешественников, посещавших долины реки Заравшан (что означает — «Золотоносная»). В среднем ее течении лежал оазис Самарканда, в нижнем — оазис Бухары. Город (или крупное поселение) существовал на том же месте, что и современная Бухара, по меньшей мере две тысячи лет, во времена Римской империи и империи Хань.

О Бухаре раннего средневековья писали многие древние авторы. О расцвете этого города в X—XII веках особенно подробно говорят арабские источники. Бухарой не переставали интересоваться все народы, обитавшие вдоль древнего «шелкового пути» из Рима в Китай и из средневекового Ирана в древнетюркские земли. Интерес этот отражен огромной литературой, созданной учеными многих стран.

Тысячи, десятки тысяч людей устремляются в этот древний город и сейчас для того, чтобы ощутить дыхание истории, почувствовать прошлое как частицу бытия человеческого рода и своего собственного существования. Туристы устремляются в Бухару нескончаемым потоком, она имеет для них особо притягательную силу, ибо еще недавно это был живой сколок средневековья. Здесь не существуют, как в учебниках, история социальная отдельно от истории искусств, а явления искусства вне художественного ремесла, тех и других вне уклада жизни города и горожан. Вместе с тем, Бухара — город разительных контрастов, где живут бок о бок памятники истории и плоды социалистического преобразования города; они не всегда ладят между собой в ущерб одной или другой стороне. Трудно современным архитекторам решать будущее исторического заповедника. Ведь в нем живут, творят, совершают жизненный путь тысячи людей. Город не должен ни окостенеть в оболочке прошлого, ни сбросить это прошлое, как ненужную ветошь. Прогресс неотвратим, и город должен жить интересами будущего, а не прошлого, как бы ни было оно поучительно и интересно.

Уже сейчас старая Бухара, стоявшая еще недавно на уровне средневековья, стала одним из самых развитых индустриальных городов Средней Азии. Тем важнее записи о старине, особенно в пору, когда историческое прошлое безудержно уходит, а его место занимают новые, незнаемые ранее, достижения.

Попытаемся извлечь из прошлого Бухары только два момента: жизнь средневекового города во всех деталях его бытия и художественное ремесло как проявление народного искусства. В Бухаре они всегда были слитны, но имели и собственные русла, в которых протекало их развитие.